Un Noël en mode reprises

En dehors des prévisibles succès de Noël, Seal restera le phénomène de fin d'année, atteignant des scores de ventes inédits depuis longtemps. A-t-il, à lui seul, déclenché une spirale vertueuse dans les magasins spécialisés ? En tout cas, ces derniers ont limité la casse sur le mois de décembre.

Entre répertoire local et stars internationales, le classement des meilleures ventes de Noël n'offre généralement que peu de surprises. Si la cuvée 2008 ne déroge pas à la règle (on retrouve Souchon, Aznavour, Hallyday, Adamo ou Benabar dans les Tops 10 hebdomadaires de décembre), on pourra noter plusieurs bonnes surprises dont, en premier lieu, l'engouement totalement inattendu pour le nouveau Seal, le bien nommé Soul. Le chanteur anglais, qui connaissait jusqu'ici un succès variable en France (son précédent opus s'y est vendu à 27 000 exemplaires), est parvenu à écouler 600 000 disques entre le 17 novembre (date de la sortie) et début janvier, avec un album uniquement composé de reprises soul américaines. Mieux, Seal a réalisé la meilleure vente hebdomadaire de l'année en écoulant 143 000 unités sur l'avant-dernière semaine de 2008, un résultat que peu d'artistes internationaux peuvent se targuer d'avoir atteint en France.

« Cette performance prouve qu'il y a encore un peu de magie dans ce métier », s'enthousiasme Alain Veille, directeur général de WEA, son label français. Car ce qui est devenu le carton du moment n'aurait très bien pu jamais voir le jour, Seal ayant prévu au départ d'enregistrer uniquement A Change Is Gonna Come (reprise de Sam Cooke) afin de témoigner son soutien à Barack Obama (l'artiste habite aux Etats-Unis mais, citoyen britannique, ne peut y voter). Devant le résultat, le producteur David Foster l'encourage à aller plus loin et à transformer le single en album. Ce dernier est enregistré durant l'été et finalisé à l'automne.

Deux médias se positionnent rapidement pour accompagner le développement du projet : TF1 et RTL. « Je suis un fan inconditionnel du répertoire soul américain mais je suis intransigeant quand j'en entend des reprises, confie Santi, qui gère désormais les partenariats de TF1. Or, j'ai voulu être partenaire du disque dès l'écoute des pré-productions, et ce malgré les quotas qui nous sont imposés, tellement c'était efficace et sincère ». Chez RTL, où l'on a davantage l'habitude de soutenir la scène locale, on a eu aussi un coup de cœur immédiat. « Pour l'hiver, nous avions décidé de teinter l'antenne d'une couleur soul, explique Frédéric Jouve, directeur des programmes de divertissement de la station. Dès la fin septembre, vu la qualité artistique du projet, nous avons décidé de foncer. Seal était tout simplement un chanteur soul qui s'ignorait. » Si la maison de disques comme les médias soulignent l'extrême motivation de l'artiste dans sa promo, aucun d'eux ne s'attendait pour autant à pareil résultat, même dans un contexte de revival soul très important en France. « A l'origine, nous misions sur 100 à 150 000 ventes, indique le dg de WEA. Désormais, nous comptons bien lui faire atteindre le million d'exemplaires dans le courant de l'année, ce qui est devenu très rare pour un artiste international. » Lui-même dépassé par ce succès et ému d'être n°1 pour la première fois dans un pays, Seal a pris le temps d'écrire à ses « frères et sœurs de Warner » pour leur témoigner sa gratitude...

Rap et standards siciliens
Autre registre, autre succès, celui du ténor Roberto Alagna. Trois ans après son projet crossover décisif (ses interprétations de Luis Mariano), qui l'avait positionné comme un artiste grand public, ses reprises de chansons siciliennes, parues le 10 novembre, se sont écoulées à 300 000 exemplaires. Soit une récurrente deuxième place aux classements hebdomadaires de décembre, devant les poids lourds de la variété française. « Parvenir à imposer Roberto Alagna dans une registre aussi pointu que celui-ci, c'est une belle surprise, se félicite sa chef de projet chez Universal, Alexandra Bannelier. Ses ventes après les fêtes sont presque plus importantes que celles réalisées sur les reprises de Mariano à la même période, sur un marché qui, pourtant, décroît violemment. » Les commandes continuant d'affluer des magasins début janvier, le ténor pourrait battre un nouveau record de vente...
Enfin, on retiendra le score non négligeable de Rohff avec Le code de l'horreur, qu'EMI avait choisi de commercialiser le 15 décembre. Résultat : 85 000 ventes début janvier pour le seul artiste représentant le rap français dans le haut du classement. Et une première semaine à quelque 53 000 exemplaires (en quatrième position derrière Seal, Souchon et Alagna), soit 20 000 unités de mieux au démarrage que pour son précédent opus Au-delà de mes limites (paru en 2005). « Rohff s'est imposé au fil du temps comme l'une des plus grosses marques du rap français, comparable à IAM et NTM, souligne William Edorh, son chef de produit chez Hostile. Nous comptons aller bien au-delà des 220 000 ventes réalisées sur le précédent album. »

Et si toutes ces performances plutôt encourageantes n'étaient, toutes considérations qualitatives exclues, que le résultat paradoxal d'un contexte économique tendu ? « Dans un monde où prévaut une crise économique, le disque et le DVD restent des valeurs refuges pour les cadeaux, faciles à acheter et accessibles en terme de prix, souligne Christian Le Manac'h, p-dg de la franchise Starter. De notre côté, nous nous attendions à une décroissance bien plus forte. Au final, nous terminons l'année sur une baisse à un chiffre. » Un constat partagé par les magasins Virgin. « Les fêtes se sont plutôt bien passées, confirme Guy Messina, directeur commercial de l'enseigne. Avec un pic d'activité sur l'avant dernière semaine de l'année, où nous avons fait + 370 % sur le Top 10 comparé à l'année précédente ! En fait, c'est l'hyperdistribution qui tire le secteur vers le bas, et les magasins spécialisés qui reprennent la main sur un marché qui devient un vrai marché de niche. Les maisons de disques doivent en prendre conscience. » Romain Berrod

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